El transporte intermodal se refiere al transporte terrestre de mercancías que utiliza dos o más modos de transporte, generalmente camión y ferrocarril, mientras que la carga permanece sellada en el mismo contenedor desde la recogida hasta la entrega. Un camión transporta el contenedor cargado hasta una estación de ferrocarril. Un tren lo lleva a través del tramo intermedio. Luego, otro camión lo deja en la dirección final. Nadie descarga la mercancía cuando cambia de modo de transporte. Solo se mueve el contenedor.
Esa es la clave. Menos manipulación significa menos daños durante el transporte, y el ferrocarril es eficiente en largas distancias, por lo que puede reducir el costo del transporte principal en las rutas adecuadas. Si usted es un importador que traslada contenedores marítimos al interior del país (o un transportista nacional con un volumen constante de envíos de larga distancia), el transporte intermodal por carretera probablemente realiza un trabajo más silencioso en su cadena de suministro de lo que imagina.
Puntos Clave
- El transporte intermodal combina trayectos por carretera y ferrocarril (o marítimo). Su carga permanece en un solo contenedor durante todo el viaje.
- ¿Transporte local? Se refiere al tramo corto del camión en cada extremo. El tramo largo del medio suele ir sobre raíles.
- Lo mejor es ir por rutas largas y predecibles, donde un día o dos de viaje extra no supondrán ningún problema.
- Presta atención a los gastos adicionales. Los costos del chasis, las dietas, los recargos por demora y los tiempos de espera pueden agotar tus ahorros rápidamente si la mudanza no está bien coordinada.
- En las importaciones, el despacho de aduanas debe finalizar antes de que el contenedor salga de la terminal, por lo que los plazos de intermediación y transporte por carretera van de la mano.
Cómo funciona el transporte intermodal por carretera, desde la recogida hasta la entrega.
Parece sencillo. Un típico traslado intermodal nacional consta de seis etapas, y cada traspaso conlleva su propio riesgo de sincronización.
- El equipo se coloca en su sitio. Un transportista localiza un contenedor vacío y el chasis sobre el que se transporta, y luego los deja ambos en su muelle.
- Usted carga y sella el paquete. A partir de aquí, nadie manipula la mercancía en el interior hasta que llega al destinatario.
- Primer tramo del transporte terrestre: hasta la rampa ferroviaria. El camión entrega el contenedor cargado en una terminal intermodal, donde se eleva hasta un vagón de ferrocarril.
- El transporte ferroviario se encarga del transporte de larga distancia, a menudo con contenedores apilados de dos en dos sobre vagones plataforma.
- En la rampa de destino, un segundo camión lo recoge y lo lleva al muelle de recepción.
- El contenedor vacío regresa. Una vez descargado, el contenedor y el chasis vuelven a la terminal o al depósito de equipos.
El transporte internacional de mercancías funciona de forma un poco diferente. La primera etapa suele ser un viaje por mar, no una recogida en camión. El contenedor se descarga del buque en el puerto y luego se transporta tierra adentro por ferrocarril, camión o ambos.
Transporte intermodal por carretera frente a transporte local frente a transporte de carga completa por carretera.
La gente suele confundir estos tres términos (incluso dentro del sector). Aquí te explicamos en qué se diferencian realmente.
| Término | Lo que cubre | Distancia típica | Mejor ajuste |
|---|---|---|---|
| Transporte intermodal por carretera | Tramos de camión dentro de un transporte que también utiliza ferrocarril o mar; la carga permanece en un contenedor. | Tramos cortos para camiones en cada extremo, tramo largo para ferrocarril o transporte marítimo en el medio. | Rutas largas y estables con cierta flexibilidad de horarios. |
| Drayage | El camión de corta distancia se desplaza entre un puerto, una rampa ferroviaria o una terminal y una instalación cercana. | locales o regionales | Recogidas y entregas en puertos y terminales ferroviarias. |
| Carga de camión por carretera | Un solo camión transporta el remolque durante toda la distancia, de puerta a puerta. | Cualquier distancia | Transporte de mercancías urgente, rutas más cortas o mercancías lejos de una rampa ferroviaria. |
El transporte local forma parte del transporte intermodal. No compiten entre sí. La comparación que usted hace es entre el transporte intermodal y el transporte de carga completa. El transporte de carga completa es más rápido y flexible. El transporte intermodal puede resultar más económico en trayectos largos, pero el punto de equilibrio depende de la ruta, los precios del combustible y la proximidad entre el origen y el destino a una terminal ferroviaria. Muchos transportistas empiezan a considerar el transporte intermodal cuando la ruta tiene varios cientos de kilómetros o más.
Intermodal vs. Multimodal: No son lo mismo
Suenan como lo mismo. ¿Contractualmente? No lo son.
En un transporte intermodal, usted (o su agente de transporte) suele trabajar con un proveedor diferente para cada tramo: un transportista local, una empresa ferroviaria o de comercialización intermodal, y luego un segundo transportista local, cada uno con sus propias condiciones. El transporte multimodal es diferente. Un solo proveedor se responsabiliza de todo el viaje bajo un único contrato, incluso cuando intervienen varios modos de transporte. Analizamos este modelo con más detalle en nuestra guía sobre transporte multimodal.
El equipo que hay detrás de cada traslado intermodal
El transporte intermodal por carretera funciona con equipos estandarizados. La mercancía se puede trasladar entre camiones, vagones de ferrocarril y barcos sin que nadie tenga que desempaquetar ni una sola caja.
Tanques Flexibles
Los envíos internacionales suelen realizarse en contenedores ISO, generalmente de 20 y 40 pies, así como en contenedores de gran capacidad de 40 pies. El transporte intermodal nacional en Norteamérica se basa en contenedores más grandes de 53 pies, que tienen aproximadamente el mismo volumen que un remolque estándar de caja seca de 53 pies.
Chasis
Un contenedor no tiene ruedas. Para transportarlo por carretera, se coloca sobre un chasis, que es una estructura de acero con ruedas que se acopla a las esquinas del contenedor. El chasis puede provenir de la empresa de transporte, de un banco de chasis o de un proveedor de equipos intermodales (PEI). En tramos de mucho tráfico, la disponibilidad del chasis puede ser crucial para el éxito de una recogida.
COFC y TOFC
El transporte ferroviario se realiza principalmente en dos formatos: Contenedores en vagones plataforma (COFC), que coloca los contenedores en vagones, a menudo apilados en doble fila; y Remolques en vagones plataforma (TOFC), que cargan un remolque completo en el vagón. El formato COFC es mucho más común hoy en día, ya que el apilamiento en doble fila permite transportar más carga en cada tren.
Cuando el transporte intermodal por carretera tiene sentido para los transportistas
El transporte intermodal no es adecuado para todas las cargas. Funciona mejor cuando se dan ciertas condiciones:
- Su carril es lo suficientemente largo como para que la eficiencia del transporte ferroviario compense dos tramos de transporte terrestre.
- Ambos extremos se encuentran a una distancia razonable para el transporte terrestre desde una rampa ferroviaria.
- ¿Su plazo de entrega permite un tiempo de tránsito uno o dos días mayor al de un camión completo?
- Volumen constante, por lo que se puede planificar el equipamiento y la capacidad ferroviaria.
- Peso. Los tramos de carretera aún deben respetar el límite federal de peso bruto vehicular de 80,000 libras, por lo que la carga muy densa puede requerir ser cargada con poco peso.
Ventaja adicional: el transporte ferroviario consume menos combustible por tonelada-milla que los camiones. Esto es importante si su empresa realiza un seguimiento de las emisiones de la cadena de suministro.
¿Dónde presenta dificultades? En carriles cortos. En pedidos urgentes. En mercancías con destino a zonas rurales alejadas de una rampa. Estas suelen transportarse mejor por camión completo. Lo mismo ocurre con la carga que no soporta la holgura y los impactos de acoplamiento de una estación de clasificación ferroviaria sin refuerzos y soportes adicionales.
Costos que influyen en una cotización de transporte intermodal por carretera
La tarifa ferroviaria es solo una parte de la factura. Un presupuesto intermodal completo suele tener varios conceptos, y es en los extras donde se disparan los presupuestos.
- Transporte terrestre en origen y destino (generalmente se cotiza por mudanza)
- Transporte ferroviario de larga distancia, que una empresa de marketing intermodal suele agrupar
- Recargos por combustible, tanto en el transporte por camión como por ferrocarril.
- Tarifas por uso del chasis. Muchos mercados cobran estas tarifas por día.
- Dieta: cargo diario por mantener el contenedor de un transportista más allá del tiempo libre permitido.
- Demora, cargo aplicado por una terminal o puerto cuando un contenedor permanece allí más allá del tiempo libre.
- Y la demora, cuando un camión espera demasiado tiempo en un muelle de recogida o entrega.
Imagínese esto. Un contenedor llega a la terminal a tiempo, pero nadie puede recogerlo porque la documentación no está lista. Los gastos de almacenamiento pueden empezar a acumularse mientras espera. Unos días así y un servicio que parecía económico se vuelve muy caro.
Transporte intermodal de carga de importación que pasa por Houston
Houston es uno de los puertos de contenedores más transitados de la costa del Golfo, y la mayor parte de ese tráfico pasa por las terminales de Barbours Cut y Bayport del puerto de Houston. Los contenedores procedentes de Asia, Europa y Latinoamérica se transportan por carretera a almacenes locales o continúan su viaje hacia el interior por ferrocarril y camión.
En las importaciones, el tiempo empieza a correr incluso antes de que salga el primer camión. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. debe autorizar el envío. ¿Alguna retención o inspección? Su contenedor puede quedarse en la terminal mientras se agota el plazo. Por eso es fundamental que tanto la aduana como la empresa de transporte se comuniquen. Cuando un solo proveedor gestiona ambos servicios, el envío puede coordinarse con la autorización aduanera, en lugar de tener que esperar la actualización de un proveedor independiente.
Posey International lleva en Houston desde 1974, ofreciendo servicios de transporte de mercancías y un equipo de agentes de aduanas autorizados bajo un mismo techo, además de servicios de transporte terrestre. De esta forma, el despacho de aduanas y el transporte terrestre se planifican conjuntamente, sin trabajar por separado.
La misma idea se aplica a la frontera entre Estados Unidos y México. El transporte de mercancías entre ambos países suele combinar el transporte ferroviario y por carretera, y la documentación debe cumplir con los requisitos aduaneros tanto de Estados Unidos como de México. Nuestra oficina en Brownsville brinda apoyo para el transporte transfronterizo en uno de los principales cruces comerciales de la región.
Preguntas frecuentes sobre el transporte intermodal por carretera
¿Qué es el transporte intermodal de mercancías?
El transporte intermodal consiste en el traslado de corta distancia en camión que conecta una terminal ferroviaria o puerto con las instalaciones del remitente o del destinatario. Básicamente, cubre el primer y el último tramo del trayecto, generalmente a nivel local o regional.
¿Cuál es la diferencia entre transporte terrestre y transporte intermodal?
El transporte local es solo una parte de un traslado intermodal. El transporte intermodal abarca todo el trayecto a través de múltiples modos de transporte, mientras que el transporte local se refiere únicamente a los tramos cortos en camión en ambos extremos.
¿Es más barato el transporte intermodal que el transporte por carretera?
A menudo, sí, en rutas largas y constantes, porque el ferrocarril transporta la carga de manera eficiente a larga distancia. ¿En rutas cortas? Dos tramos de transporte local más las tarifas de terminal pueden hacer que el transporte por camión sea más rentable. En realidad, depende de la ruta específica.
¿Cuáles son los dos tipos de contenedores intermodales?
En Norteamérica existen dos tipos principales. Los contenedores ISO internacionales suelen tener 20 o 40 pies de largo y se utilizan para el transporte marítimo. Los contenedores nacionales suelen medir 53 pies y se utilizan para el transporte ferroviario y por carretera dentro del continente.
¿Qué es un transportista intermodal?
Una empresa de transporte por carretera que traslada contenedores sobre chasis desde y hacia terminales ferroviarias y puertos. Muchas firman acuerdos de intercambio con ferrocarriles y navieras, lo que permite a sus conductores recoger y devolver dicho equipo.
Conclusión sobre el transporte intermodal por carretera
El transporte intermodal convierte un largo trayecto en camión en un corto viaje en coche, un viaje en tren y otro corto viaje en coche, con su mercancía sellada durante todo el trayecto. Planificar con antelación da sus frutos. Un descuido en las terminales le saldrá caro. En las importaciones, esa coordinación comienza con la aduana.
¿Está comparando el transporte intermodal y el transporte por carretera para importaciones o envíos nacionales en el área de Houston? Comuníquese con el equipo de Posey International. Analizaremos con usted las rutas, el equipo y los plazos de despacho de aduanas, respaldados por más de 50 años de experiencia en el transporte de carga.
